Santiago de Cuba es la oncena provincia más extensa de Cuba y la segunda en población. Su territorio es principalmente montañoso y está conformado por la mayor parte de la Sierra Maestra. Cuenta con el segundo aeropuerto internacional de Cuba y un importante puerto.
Aquí está la mayor elevación de la Isla, el Pico Real del Turquino, con 1.974 m y otras como el Pico Cuba con 1.874 m, el Pico Suecia con 1.734 m y la Gran Piedra con 1.226 m.
Santiago de Cuba es considerada la ciudad más hospitalaria del país. Esa es su tradición mayor. Los santiagueros suelen ser abiertos, acogedores, comunicativos y también gustan compartir con los forasteros. Además, los distingue la cualidad de ser siempre muy combativos y de haber participado en todas las luchas de Cuba.
Las guerras siempre empezaron por el Oriente, y Santiago de Cuba era esencial en ellas, la ciudad más importante. El epicentro de todas las acciones.
Así fue la primera y la segunda contienda por la independencia de Cuba, en 1868, 1895, y volvió a ocurrir en 1953 y 1956, cuando Fidel Castro primero atacó el Cuartel Moncada, la segunda fortaleza militar del país en Santiago de Cuba. Posteriormente tras sufrir prisión y marchar al exilio, desembarcó por Las Coloradas, en el sur del territorio, y comenzó la lucha contra la dictadura de Fulgencio Batista. Entonces los santiagueros se alzaron en armas y se batieron en la ciudad. Aunque las acciones fracasaron, llegaron a tener en sus manos varios reductos y sirvió para activar la oposición y movilizar seguidores.
Santiago fue la ciudad donde se inventó el famoso ron cubano. También en su jurisdicción surgió el son, padre de todos los ritmos cubanos de este siglo y de la salsa caribeña. Todos los grandes soneros de Cuba, incluyendo a Compay Segundo y Elíadades Ochoa, se desarrollaron musicalmente allí. Siempre se ha dicho que los grandes soneros viajaban desde el oriente y se hacían famosos en La Habana. Pero en esas tierras se producía el cato mágico de la creación, del surgimiento del ritmo, la voz, el sentido musical, la fórmula para crear. Quizás tenga que ver con la atmósfera oriental, y en particular la santiaguera. En Santiago se concilia el silencio de lo provinciano y el sonido de la urbe descollante, la cultura de todos los días y la cultura trascendente.
Posee un Museo como el Bacardí, que atesora el arte local y el de más allá de la frontera isleña. También el de arte religioso, situado a un costado de al Catedral, donde s e exhiben reliquias personales de San Antonio María Claret, que fue obispo de la diócesis a mediados del siglo XIX. Y el museo del carnaval, la fiesta típica de Santiago.
Por las noches, la vida de la ciudad, la más caribeña entre todas las poblaciones cubanas, cobra peculiar animación. Y el transeúnte puede detenerse donde un trovador rememora un bolero en la misma cuna done surgió ese género a finales del siglo XIX. O escuchar a un poeta decir sus versos en la Casa Natal de José María Heredia, el cantor de las cataratas del Niágara. O acudir a Tropicana Santiago, cabaret que facilita la conversación íntima mientras bebe o come o disfruta un show donde la cultura rige lujosa, esplendorosamente, desde el vestuario hasta la música.
Hay influencia francesa en la ciudad. Perdura sobre todo en los numerosos apellidos galos, y en las ruinas de los cafetales cuyos dueños fueron inmigrantes que llegaron al oriente cubano huyendo de la revolución de Haití. El 90 % de ellos se asentaron en Santiago y sus alrededores. Hoy se puede visitar el cafetal La Isabélica donde tendrá una idea exacta de cómo influyeron los franceses en la zona.
En Santiago de Cuba resaltan su bahía y puerto, entre los más activos. En 1898 se produjo en aquellas aguas un combate naval que cambió el curso de la historia. Estados Unidos había declarado la guerra a España, dueña de la isla hasta finales del siglo XIX, tras la voladura en La Habana del acorazado Maine, pretexto aprovechado por Washington. La flota americana se aproximó a Santiago de Cuba, bien defendida por los Españoles. Pero era evidente la desigualdad tecnológica, y ante el reto, al Almirante Cervera, al frente de la flota ibérica, decidió salir mar afuera y batirse con los navíos enemigos. Todos los barcos españoles fueron hundidos bajo el fuego de la poderosa escuadra estadounidense. Tras la derrota, y una vez que los soldados norteamericanos desembarcaron muy cerca de allí y tomaron las Colinas de San Juan, ayudados decisivamente por lo cubanos, España decidió rendirse.
Por otra parte, ubicado a una veintena de kilómetros de la ciudad se alza un lugar especial dentro de la región: el Santuario de la Virgen Caridad del Cobre, Patrona de Cuba. Es este un lugar obligado en la ruta santiaguera, un hermoso edificio enclavado en las montañas, y que a cierta distancia, parece como caído del cielo o surgido del interior de la vegetación. La imagen de la Virgen de la Caridad del Cobre, que se haya en esta iglesia tuvo su llegada a la Isla siglos atrás y se recuerda a modo de leyenda. Esta comenzó a gestarse en los inicios del siglo XVII y que con el tiempo fue modificándose. Tres hombres humildes del pueblo, perteneciente a las tres etnias o culturas que forjaron al pueblo cubano (blanco, negro y mulato), encontraron la imagen de la virgen flotando en las aguas de la bahía de Nipe, al noroeste de Santiago y las condujeron a las minas del Cobre donde le edificaron una ermita.
Cada año se celebran grandes ceremonias de culto y fe en este símbolo religioso, muy popular en Cuba, la Basílica del Cobre, que además de su belleza constructiva, es famosa por la cantidad de objetos personales depositados allí y dedicados a la Virgen por los fieles, entre ellos, la medalla de oro del Premio Nobel de Literatura Ernest Hemingway.
Otro de los atractivos de Santiago es la zona natural de La Gran Piedra, a una altura de 1.125 m sobre el nivel del mar. Brinda un escenario de naturaleza, montaña, mar, abundante vegetación típica de la zona. Dicen que en las noches de luz clara pueden atisbarse desde allí las luces de la vecina Jamaica.
Un conjunto artístico impresionate es el Parque Baconao, situado al este de Santiago de Cuba. y está provisto de varias instalaciones y sitios de naturaleza. Enclavado en las montañas de la Sierra Maestra, Baconao dispone de sitios magníficos, hermosas playas como Cazonal, Daiquirí, Siboney, Juraguá, Verraco, Sigua y Baconao. Fue declarado por la UNESCO Reserva Natural de la Biosfera. En él se encuentra también el Valle de la Prehistoria, reproducción en piedra de los animales prehistóricos, a tamaño casi natural, diseminadas por un ancho valle rodeado de montañas, en los mismos sitios por donde debieron desplazarse los legendarios animales. Otro de los atractivos del parque es la zona natural de La Gran Piedra, a una altura de 1.125 m sobre el nivel del mar. Brinda un escenario de naturaleza, montaña, mar, abundante vegetación típica de la zona. Dicen que en las noches de luz clara pueden atisbarse desde allí las luces de la vecina Jamaica.
HOTELES RECOMENDADOS
Hotel San Juan : Se encuentra en la zona de vegetación más densa de la histórica provincia de Santiago de Cuba, en la región oriental de Cuba. Está formado por agradables chalés rodeados de jardines y terreno pedregoso que conforman un escenario romántico y atractivo sin igual. Posee 110 habitaciones con aire acondicionado, televisión por satélite, teléfono, radio y caja de seguridad. Quince habitaciones tienen minibar. También tiene 2 restaurantes, cafetería, snack bar, bares en el lobby y en la terraza, piscina con área para niños, club nocturno, servicios médicos, boutique, cambio de moneda las 24 horas, servicio de habitaciones, servicio de alquiler de autos y taxis, buró de turismo y masajes. El hotel ofrece servicio de mayordomo para las bodas y otras actividades sociales.
Hotel Meliá Santiago de Cuba :***** Excelente hotel de 302 habitaciones, 1 suite presidencial, 3 suites y 30 junior suites, todas con aire acondicionado, baño privado, televisión por satélite, teléfono, radio, minibar y caja de seguridad. Treinta y 4 habitaciones tienen Jacuzzi. Cuenta con 2 restaurantes, parrillada, 2 cafeterías, 5 bares incluido un piano bar, terreno de voleibol y baloncesto, 3 piscinas (incluida una para niños), discoteca, sala de conferencias, servicios médicos, servicio de habitaciones, servicio de telefax, cambio de moneda, servicio de cuidado de niños, sauna, masajes, gimnasio, solárium, peluquería y barbería, boutique, tienda, servicio de alquiler de autos y taxis, y buró de turismo.
Hotel Santiago de Cuba :***** Está ubicado en el reparto santiaguero Vista Alegre, a 14 kilómetros (8,7 millas) del aeropuerto local. Dispone de 46 habitaciones dobles y 4 triples con aire acondicionado, teléfono con servicio internacional, televisión por satélite, minibar y radio. También tiene el restaurante “Las Acacias”, especializado en comida criolla e internacional; 4 bares; cafetería-parrillada; discoteca; espectáculos animados; caja de seguridad; sala de banquetes, recepciones, juntas y reuniones; tienda; billar; piscina; servicio de alquiler de autos y taxis; buró de turismo; lavandería/tintorería; servicio de habitaciones; servicio de guías turísticos especializados; servicio de cuidado de niños; y cocineros y cantineros para las casas. En la zona se pueden disfrutar otras facilidades como gimnasio, sauna, cancha de tenis y bolera.
Hotel Casa Granda :**** Ubicado en el corazón del centro histórico de Santiago de Cuba frente a la antigua Plaza de Armas, actual Parque Céspedes. En esta zona se realiza una buena parte de las actividades culturales de la ciudad. Se encuentra a sólo 7 kilómetros (4,3 millas) del aeropuerto internacional “Antonio Maceo”. Tiene 58 habitaciones (55 dobles y 3 suites) con aire acondicionado, baño privado, secador de pelo, minibar, caja de seguridad, teléfono y televisión por satélite. Cuenta con restaurante de especialidades, bar, cafetería, snack bar-mirador, café-bar-terraza, servicio de habitaciones, sala polivalente, espectáculos con música en vivo, boutique, espectáculos animados, cambio de moneda, lavandería, buró de turismo, servicio de alquiler de autos antiguos y modernos, servicio de taxis, salón multifuncional, galería de arte y servicio de venta de boletos aéreos.
Hotel Los Galeones :**** Situado en los altos de una montaña a 60 metros sobre el nivel del mar al sur de la región oriental de Cuba. Dispone de 32 habitaciones dobles estándar con aire acondicionado, televisión por satélite, teléfono, baño completo, caja de seguridad y secador de pelo. También tiene restaurante a la carta, 2 bares, servicio de habitaciones, sala de juegos, espectáculos animados diurnos y nocturnos, gimnasio, sauna y masajes. En el hotel Sierra Maestra se pueden practicar deportes náuticos (servicio de transportación incluido). Opera mediante la modalidad “todo incluido”.
Hotel Los Corales Carisol :**** Se encuentra a 50 metros de la playa y muy cerca de las montañas, en medio de la exuberante vegetación del Parque Baconao. Dispone de 264 habitaciones, de ellas 46 junior suites, todas con aire acondicionado, terrazas con vista a los jardines del hotel, teléfono, televisión por satélite, caja de seguridad, baño privado con ducha, y minibar a solicitud. Cuenta con restaurante buffet de especialidades, las cafeterías “Coral Parrillada” y “Playa”, 4 bares, piscina de agua dulce con área para niños, área de preparación para buceo, espectáculos animados, actividades para niños, discoteca, 2 canchas de tenis con iluminación, área para voleibol de playa, deportes náuticos (windsurf, catamarán), deportes ecuestres, sala de juegos, servicio de alquiler de bicicletas, servicio de alquiler de autos, servicios médicos, servicio de fax, cambio de moneda, venta de artículos artesanales, lavandería, servicio telefónico internacional, tienda, servicio de correo y buró de turismo.
Centro Turístico Club Sierra Mar :*** Está ubicado en una hermosa terraza montañosa en la costa sur de la región oriental de Cuba. Se encuentra junto a una playa de 4 kilómetros (2,5 millas) de largo. Tiene 200 habitaciones climatizadas con televisión por satélite, teléfono, vista al mar o a los jardines del hotel, radio y baño privado. Cuenta con 2 restaurantes, lobby bar, acuabar, piano bar, deportes náuticos (windsurf, kayak), cursos de iniciación de buceo, canchas de tenis, salas de juegos de mesa (tenis de mesa, billar), espectáculos animados diurnos y nocturnos, piscina con área para niños, club infantil, gimnasio, masajes, sauna, buró de turismo, servicios médicos, salón de belleza, servicio de fax, cambio de moneda, lavandería, tienda, servicio de correo, y servicio de alquiler de autos, motos y taxis. Opera mediante la modalidad “todo incluido”.
Hotel Bucanero :*** Este hotel que opera mediante la modalidad “todo incluido”, posee 200 habitaciones climatizadas con baño privado, televisión por satélite, teléfono, radio y minibar. Las habitaciones tienen terraza o balcón con vista a las montañas o al mar. Dispone de mesa buffet y ofrece bebidas nacionales. Se pueden practicar deportes náuticos que no consuman combustible. Hay un programa diario de espectáculos animados y actividades nocturnas.
Hotel Las Américas :*** Se encuentra junto a la importante Avenida de Las Américas. Tiene habitaciones climatizadas con baño privado, televisión por satélite, vídeo, teléfono y radio. Cuenta con 2 restaurantes, 2 bares, discoteca, servicio de habitaciones, centro nocturno, piscina, servicios médicos, tienda, cambio de moneda, estacionamiento, y servicio de alquiler de autos y taxis.
Hotel Versalles :*** Situado en el reparto residencial de Versalles al este de la ciudad de Santiago de Cuba. El lugar es muy tranquilo y se recomienda para familias y grupos. Posee 61 habitaciones dobles y 1 suite con aire acondicionado, teléfono, televisión por satélite y con canal propio del hotel, radio, minibar, baño privado y terraza con vista a los jardines. El hotel es de fácil acceso para las personas discapacitadas. Dispone de restaurante buffet; restaurante a la carta especializado en cocina internacional y criolla; cafetería; lobby bar; piscina con bar; buró de turismo; piscina de agua dulce para adultos; piscina para niños; espectáculos animados diurnos y nocturnos; discoteca; canchas de tenis, voleibol y baloncesto; servicio de alquiler de autos y taxis; servicio de fax; cambio de moneda; cajas de seguridad en la recepción; lavandería; servicio telefónico internacional; tienda; servicio de habitaciones; servicios médicos y servicio de correo. Opera mediante las modalidades EP, CP, MAP y AP.
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